新兴县醒狮属于南狮，由佛山、南海等地传入，醒狮传入新兴的时间约为清嘉庆年间由少林派的张保仔传入。张保仔，新会县渔民，是早期称霸珠江三角洲的著名海盗.曾经一次击沉葡萄牙海军18艘军船!其队伍迅速发展壮大，最盛时，拥有大船800多艘、小船1000多艘，聚众达10万人。他更以香港为根据地，开荒生产，标榜自己为“第二郑成功”。当年，张保仔为发展壮大队伍，自己亲自或派人到各地招兵买马。当时张来到新兴传授武术时，同时教人舞狮。初为表现武术馆的尚武精神。清朝后期，舞狮已广泛流行于新兴全县地区，新兴东成布乾、洞口大稳、太平江上、六祖镇的雅岗等地的“狮子”尤具特色。

    舞狮是两人合作，首尾配合，前有“大头佛”逗引，配以象征狮吼和风雷之声的大鼓、厚锣、响钹，随着乐声起伏，把“狮子”从酣睡到奋起的神态举止、喜怒哀乐表现得淋漓尽致。每逢佳节喜庆、迎春赛会、开张庆典，人们必敲锣打鼓，舞狮助兴。

    新兴县内民间舞狮子重“意”，讲究桥马，善于抽象传神。新兴醒狮造型套路甚多，酣睡、出洞、起势、过三山、上楼台、发狮威、跃龙门、过金桥、饮水、采青等等，无不神似；喜则欢而碎步，怒则气冲牛斗，哀则闭眼稳步，乐则跃而跨步。这是新兴醒狮重“意”的舞法。还有迎宾舞、叠彩、百足阵、夜游赤壁等各种形式。“舞狮”高潮在“采青”。人们把象征“松柏常青、身壮力健”的“青叶彩礼”(通常是一棵连根的生菜，菜中扎有一封利是)高高挂起或放置于盛盘之中，“狮子”从探青、惊青、食青、吐青按套路表演。相传“采青”原来是有“反清复明”之意，现时一般是取其意头，有“生猛”，生意兴隆的象征。“青”用的是生菜。把生菜及利市(红包)悬挂起来，狮在“青”前舞数回后把青菜一口吃掉，再把“青”吐出来抛给主人，主人接“青”以后，表示接到福了。为了增加娱乐性，采青有时还会用上特技动作，例如上肩(舞狮头者站在狮尾者肩上), 叠罗汉，上杆(爬上竹竿), 或者过梅花椿(经过高低不一长木椿)等等。

    2011年4月，新兴醒狮经申请为新兴县县级非物质文化遗产保护项目。